La voiture à hydrogène est un type de véhicule qui utilise de l’hydrogène comme carburant, et qui produit de l’électricité grâce à une pile à combustible. Elle présente de nombreux avantages par rapport à la voiture électrique, qui utilise une batterie rechargeable, mais aussi des inconvénients qui freinent son développement. Quels sont les atouts et les limites de la voiture à hydrogène ? Quels sont les modèles disponibles et à venir sur le marché français ? Cet article vous propose un tour d’horizon de cette technologie innovante et écologique.

---

---

Un fonctionnement simple et propre

Le principe de fonctionnement d’une voiture à hydrogène est relativement simple. L’hydrogène, stocké dans un réservoir sous forme gazeuse, est acheminé vers une pile à combustible, qui est un dispositif qui transforme l’hydrogène et l’oxygène en électricité et en eau. L’électricité produite par la pile à combustible est ensuite utilisée pour alimenter un moteur électrique, qui fait avancer le véhicule. La voiture à hydrogène ne rejette donc que de la vapeur d’eau comme émission, ce qui en fait un véhicule zéro émission.

La voiture à hydrogène présente plusieurs avantages par rapport à la voiture électrique, qui utilise une batterie rechargeable. Tout d’abord, elle offre une autonomie plus importante, qui peut atteindre 500 km avec un plein d’hydrogène, contre environ 200 km avec une charge de batterie. Ensuite, elle se recharge plus rapidement, en quelques minutes, dans des stations dédiées, contre plusieurs heures sur des bornes électriques. Enfin, elle est plus silencieuse, car elle n’a pas de moteur à combustion, et plus sécurisée, car l’hydrogène est stocké dans des réservoirs résistants et isolés.

Des obstacles à surmonter

La voiture à hydrogène n’est pas sans défauts, et doit faire face à plusieurs obstacles qui entravent son essor. Le premier obstacle est le coût élevé de cette technologie, qui la rend peu accessible au grand public. Le prix d’achat d’une voiture à hydrogène est très élevé, de l’ordre de 80 000 euros, car la technologie de la pile à combustible est encore peu développée et peu répandue. Le coût du carburant est également élevé, de l’ordre de 10 euros le kilogramme d’hydrogène, car la production et la distribution de l’hydrogène sont encore peu efficaces et peu rentables.

Le deuxième obstacle est le manque d’infrastructures adaptées, qui limite la disponibilité et la praticité de la voiture à hydrogène. Le nombre de stations à hydrogène est encore très faible, avec une cinquantaine de stations en France, principalement situées dans les grandes villes. Le réseau de distribution de l’hydrogène est également peu développé, et nécessite des investissements importants pour assurer la sécurité et la fiabilité du transport et du stockage de ce gaz inflammable et explosif.

Le troisième obstacle est le bilan environnemental mitigé de la voiture à hydrogène, qui dépend de la source de production de l’hydrogène. L’hydrogène n’est pas une énergie primaire, mais un vecteur d’énergie, qui doit être fabriqué à partir d’autres sources d’énergie. Il existe plusieurs procédés de fabrication de l’hydrogène, qui ont des impacts environnementaux différents. Le procédé le plus répandu est le vaporeformage du gaz naturel, qui consiste à extraire l’hydrogène du méthane, en utilisant de la vapeur d’eau et en rejetant du dioxyde de carbone. Ce procédé est peu coûteux, mais très polluant, car il contribue au réchauffement climatique. Le procédé le plus écologique est l’électrolyse de l’eau, qui consiste à séparer l’hydrogène et l’oxygène de l’eau, en utilisant de l’électricité. Ce procédé est propre, mais très coûteux, car il nécessite une grande quantité d’électricité, qui doit être produite à partir de sources renouvelables.

Des modèles commercialisés et à venir

Malgré ces difficultés, la voiture à hydrogène suscite l’intérêt de plusieurs constructeurs automobiles, qui proposent ou prévoient de proposer des modèles sur le marché français. Voici quelques exemples de voitures à hydrogène disponibles ou à venir en France :

• La Toyota Mirai, qui signifie “futur” en japonais, est la première voiture à hydrogène commercialisée en France, depuis 2015. Elle a une puissance de 174 chevaux, une vitesse maximale de 175 km/h, une autonomie de 650 km, et un prix de 71 500 euros.
• La Hyundai Nexo, qui signifie “lien” en latin, est la deuxième voiture à hydrogène commercialisée en France, depuis 2018. Elle a une puissance de 163 chevaux, une vitesse maximale de 179 km/h, une autonomie de 666 km, et un prix de 80 400 euros.
• La Honda Clarity Fuel Cell, qui signifie “clarté” en anglais, est la troisième voiture à hydrogène commercialisée en France, depuis 2019. Elle a une puissance de 174 chevaux, une vitesse maximale de 165 km/h, une autonomie de 460 km, et un prix de 69 900 euros.
• La BMW iX5 hydrogène, qui signifie “innovation” en allemand, est la première voiture à hydrogène prévue par le constructeur allemand, pour 2023. Elle aura une puissance de 401 chevaux, une vitesse maximale de 180 km/h, une autonomie de 504 km, et un prix encore inconnu.
• La Hopium Machina, qui signifie “espoir” en latin, est la première voiture à hydrogène conçue par le pilote français Olivier Lombard, pour 2026. Elle aura une puissance de 500 chevaux, une vitesse maximale de 230 km/h, une autonomie de 1000 km, et un prix de 120 000 euros.